Kyoto

Mercredi 23 avril :
Journée de visite de Kyoto : Nijo, palais des Shogun, construit au 17° siècle, dont on ne peut malheureusement pas photographier l'intérieur dont tous les murs sont décorés de superbes peintures.
Puis Temple Rokuon-ji avec son pavillon d'Or.
Palais impérial, dont la visite est très réglementée.
Retour enfin à la gare de Kyoto.

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Himeji

Mardi 22 avril :
Journée de visite du Chateau d'Himeji, site classé par l'Unesco sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanite.
Visite également des jardins du chateau (Koko-En gardens).
L'après-midi, nous visitons une brasserie traditionnelle où se fabrique le saké.

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Kyoto

Lundi 21 avril :
Je quitte le Koyasan par les mêmes trajets, en direction de Kyoto, ville pas très éloignée d'Osaka.
La gare de Kyoto est le premier contact avec cette ville : C'est un bâtiment d'une architecture ultra-moderne.
Je suis hébergé dans un ryokan. Je mets un moment à le trouver, car aucune inscription lisible (compréhensible) à l'extérieur, ne le différencie d'une autre maison. Le bureau du tourisme de la gare m'avait bien donné un plan, mais... en Japonais. Dans la rue, peu de monde parle Anglais.

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Koyasan

Samedi 19 et Dimanche 20 avril :
Samedi, longue journée de trajet entre Hakone et Koyasan. Bus, et train entre Hakone et Osaka, puis Métro pour rejoindre une autre ligne de trains, entre Namba et Hashimoto, dans la campagne. De là, une micheline va jusqu'à Gokurakubashi, d'où il faut prendre encore un funiculaire pour arriver en haut de la colline de Koyasan. Nouveau bus pour arriver au Monastère où je dois me loger. J'arrive à destination vers 18 heures, en plein brouillard.
Dimanche journée de visite du Koyasan.
Site classé sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité de l'Unesco, le Koyasan est le principal site japonais consacré au Bouddhisme Shingon.
L'endroit est géré par les moines qui ont développé une hotellerie particulière mais confortable : On mange végétarien et on suit les horaires du Monastère, lever vers 5 heures 30 et coucher vers 20 heures. Les "cellules" sont de vastes chambres bien équipées. De toutes façons, il n'y a rien à faire dans le village. L'ensemble est en altitude (environ 1000 m) et il faisait assez froid (5 à 8 degrés).
Pratiquement personne ne parle autre chose que le Japonais, et très peu d'inscriptions sont bilingues.
Je suis donc une flèche qui semble mener à un site intéressant, et je me retrouve pour 2 ou 3 heures de marche dans la montagne. Pas de regrets quant à cette marche inattendue, car au sommet, se trouve un petit temple où arrivent peu après moi, une cinquantaine de jeunes moines qui parcourent la montagne en courant et s'arrêtent ici et là, pour prier et chanter. Superbes voix dans un décor magique et le brouillard.

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Hakone

Jeudi 17 et Vendredi 18 avril :
Jeudi, train de Tokyo à Odawara, puis bus entre Odawara et Hakone. Journée sous une pluie battante. Aucune chance d'apercevoir le Mont Fuji. Je reste dans mon "Bed and Breakfast", agrémenté par un bain chaud provenant d'un "onsen" (source chaude) dont la région est pleine.
Vendredi, temps toujours très couvert. Je fais quand même le grand tour de la ville, occasion de voir les cerisiers et autres espèces en pleine floraison. La ville possède un étonnant musée Lalique, un musée du Petit Prince, et un musée du Samourai.

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Tokyo

Mercredi 16 avril : Petite journée un peu morose. Ciel gris, et j'ai attrapé une "crève", probablement sous la pluie lors de mon dernier jour en Chine.
Du coup, je dors jusqu'à midi, puis je me promène dans le quartier, dans le Shiba Park, où se trouve le Temple Zojoji, et la Tour de Tokyo.
Le Temple Zozoji est un temple bouddhiste de la branche ésotérique Shingon, introduite au Japon au IX° siècle. Le principal temple est au Mont Koya, où je dois séjourner 2 jours, pendant lesquels je serai hébergé dans un monastère.
Beaux jardins fleuris.
Demain, départ pour Hakone, à proximité du Mont Fuji.

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Tokyo

Mardi 15 avril : Longue journée de visite guidée de Tokyo.
Sanctuaire Meiji (shinto), Jardins de l'Est du Palais Impérial (Chateau d'Edo). Le palais lui-même ne peut être visité que sur réservation plusieurs jours à l'avance et par petits groupes de 5 au maximum.
Puis Asakusa (temple bouddhiste).
Déjeuner au 12° étage d'un hôtel surplombant le Takeshiba Pier, et la baie de Tokyo.
Petite croisière dans la baie qui permet de voir le Rainbow Bridge, et toute la baie de Tokyo.
Nous finissons l'après-midi dans le quartier d'Odaiba.

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Tokyo

Lundi 14 avril : Premiers contacts avec le Japon : A l'hôtel, les bagagistes sont des femmes, difficile de laisser porter mes 40 kilos de valises par ces petites choses.
Puis le train : Au Japon, on prend le train comme à Paris le métro. Le Shinkansen va d'un bout à l'autre du pays, avec des trains espacés au plus d'une demie-heure, entre 6 h du matin et 11 h du soir.
Le contrôleur reste sur le seuil du compartiment, fait trois saluts très respectueux, et commence ses contrôles. Quand il a fini, et qu'il quitte le compartiment, il se retourne et refait encore trois saluts vers le public. (Envoyer en stage au Japon quelques fonctionnaires français pour qu'il aient une idée du "Service Public").

Donc, lundi, je fais le trajet entre Kansai et Tokyo, avec une correspondance à Shin-Osaka. Au changement, je me trompe de train, et je monte dans le Nozomi, TGV super, qui va bien à Tokyo, mais qui est le seul train auquel n'ouvre pas droit mon passe. Le contrôleur, avec moults saluts très respectueux, m'explique tout cela, et m'invite à changer de train à la gare suivante. Je descends donc à Nagoya et prend le Kodama quelques minutes plus tard, train un peu moins rapide, mais tout aussi confortable.
Arrivé à Tokyo, je prends un taxi à qui je tends l'adresse de mon hôtel écrite en Japonais par la réceptionniste du Nikko. Heureusement, car mon taxi ne parle pas un mot d'Anglais.
Je me rends compte, comme pour la Chine, que mon idée de ce pays était totalement fausse : J'imaginais les villes asiatiques, surpeuplées, grouillant de monde s'affairant dans des embouteillages monstrueux.
Et que nenni ! Ici comme à Pékin ou à Shanghai, c'est fluide, la vie suit son court de manière agréable. Les rues sont bordées d'arbres, il y a de magnifiques jardins publics, des lacs, des rivières, des petits ponts. Il fait beau.
Le soir, diner japonais, arrosé d'une petite bouteille de saké à l'étiquette aux fleurs de cerisier, qui semble être une boisson de saison. On m'explique longuement tout ça, mais... en Japonais.

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Hong Kong - Osaka

Dimanche 13 avril : Journée d'avion entre Hong Kong et Osaka au Japon, quatre heures de vol et une heure de plus de décalage horaire (13 heures avec Fort-de-France et 8 heures avec Paris).
A Osaka, je passe la nuit à l'hôtel Nikko de l'aéroport. J'ai récupéré mon passe pour les chemins de fer japonais, qui me permettra d'aller partout pour un seul forfait. Demain je vais donc à Tokyo pour 3 jours.

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Guilin

Vendredi 11 et samedi 12 avril : Fin de mon séjour en Chine avec deux jours dans la ville très touristique de Guilin.

Vendredi, croisière sur la rivière Lijiang jusqu'à Yanshuo, à travers des paysages de cartes postales. Le temps est très brumeux et souvent pluvieux, mais, c'est paraît-il le temps le plus courant à Guilin. A Yangshuo, nous avons le spectacle des pêcheurs au cormoran, mais un peu trop touristique (photos payantes !!)

Samedi, visite de la grotte de la Flute de Roseau, magiquement mise en valeur par des éclaragistes de grand talent.
Visite ensuite du site de la Colline de la Trompe d'Eléphant, site jumelé avec celui d'Etretat.
Dans l'après-midi, nous allons au village de Daxu, très ancien village qui a eu son heure de gloire avec le commerce fluvial, aujourd'hui abandonné.
Nous visitons enfin l'Institut de recherche sur le Thé, où après la visite commentée des champs de thé, et la démonstration de sa fabrication, nous avons droit à une dégustation dans les règles de l'art : pure merveille ! Vous pouvez commander du thé par Internet, les amateurs ne peuvent pas être déçus, c'est le meilleur du monde.

Je quitte la Chine avec regret : C'est un pays extraordinaire, riche de paysages uniques, d'une histoire multi-millénaire, d'un patrimoine culturel énorme, à la population toujours souriante et accueillante. Un pays moderne, qui se développe à grande vitesse, et qui s'ouvre. Les Chinois travaillent beaucoup, pour des petits salaires, mais ils ont tous l'ambition de progresser, de gagner plus. Et la "Chine moderne" leur montre le modèle de Chinois riches, qui ont des entreprises, des belles voitures, qui voyagent etc. Attention que les donneurs de leçon de l'Ouest n'excitent trop leur sentiment nationaliste (c'est ce qui est en train de se passer). Ce ne serait pas bon qu'ils se referment. Les Chinois sont fiers de leur pays, et ils vivent leur régime politique un peu comme les cubains vivent le leur, résignés, mais pas malheureux.

Départ pour Hong Kong dans la soirée, pour une escale vers le Japon.
J'y arrive tard, et trouve une grosse enveloppe avec tous les documents de ma prochaine destination.

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Hangzhou

Jeudi 10 avril : Hangzhou est l'autre paradis chinois avec Suzhou. J'y passe deux jours accompagné de Victor, jeune guide francophone très cultivé, qui part bientôt en Algérie pour deux ans pour servir d'interprète sur les chantiers importants que la Chine a obtenus avec ce pays.
La journée commence avec une promenade en bateau sur le Lac de l'Ouest, suivie de la visite du Jardin des Poissons Rouges.
Puis nous visitons le Temple de Lang Yin, sauvé de la barbarie des Gardes Rouges pendant la Révolution Culturelle, grâce au génie d'un bonze qui eut l'idée de recouvrir les statues d'un portrait de Mao.
Nous visitons ensuite une pharmacie traditionnelle chinoise, fondée au XIX° siècle, où se délivrent toutes sortes de plantes médicinales, dont des racines de Ginseng au prix fou de 400000 yuans (40000 euros environ).
Avant de prendre l'avion pour Guilin, nous visitons enfin, la maison de Hu Xueyan, superbe maison de 6600 m² ayant appartenu à un notable de la ville sous les empereurs Qing.

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Suzhou

Mercredi 9 avril : Poursuite de la visite de Suzhou, avec le Jardin de la Politique des Simples, et le Jardin du Maître des Filets.
Sous la dynastie des Ming, Suzhou aurait compté 260 jardins. Il en reterait 60 aujourd'hui, dont 16 ouverts au public et 9 inscrits par l'Unesco sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité.
Voir l'article du romancier chinois Lu Wenfu, en cliquant sur le lien "jardins", extrait du Courrier de l'Unesco. Il explique mieux que je ne pourrais le faire, la tradition de ces jardins.
Dans l'après-midi, je fais en train le trajet entre Suzhou et Hangzhou.

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Suzhou

Mardi 8 avril : "Au ciel il y a le paradis, sur terre il y a Suzhou et Hangzhou ».

Départ en train de Shanghai à Suzhou, la "Venise orientale". Train à grande vitesse très confortable et silencieux. (On est loin de l'Australie !)
Nouvelle ville, nouveau guide : pas une flèche non plus, mais, en prime, il est homosexuel aux mains balladeuses. Je ne suis pas homophobe, mais carrément allergique aux mains balladeuses du même sexe, quand il s'agit du mien. Je le calme vite.

Nous visitons d'abord un atelier de traitement des cocons du ver à soie. Suzhou produirait le tiers de la production chinoise de soie, qui représente, elle, 80% du marché mondial. La visite est intéressante : On voit le traitement complet des cocons et la manière dont est extrait le fil. Dans l'Antiquité chinoise, dix cocons de vers à soie s'échangeaient contre quatre esclaves. La Chine qui maîtrise cette technique depuis 2500 ans avant J-C, avait pu conserver le secret de la soie jusqu'au VI° siècle de notre ère. D'un seul cocon, on tire 1 km de fil. Des cocons jumaux, on fait les couettes, dont le prix à cette usine allait de 45 à 100 euros, ce qui est peut-être intéressant.

Ensuite, nous visitons le village de Tong Li, construit sur des canaux traversés de multiples petits ponts : Très romantique ! Journée sous la pluie, avec une température de 10 degrés : Ca ajoute-t-il au romantisme du lieu ?

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Shanghai

Dimanche 6 et Lundi 7 avril : Dimanche est une journée de perdue à l'aéroport de Xian, où après avoir été retardé d'heure en heure, le vol d'Air China qui devait décoller de Xian à 10h10 est finalement annulé à 21h. Tous les passagers sont transférés dans les hôtels voisins de l'aéroport, dans un désordre indescriptible. Je partage le sort de deux couples de Mexicains, d'un jeune couple de Japonais, et heureusement, d'un jeune Chinois qui nous aide beaucoup. Arrivés dans un hôtel, nous sommes "cernés" par les ravets, et sur l'insistance surtout des femmes, nous refusons l'hôtel et demandons à être reconduits à l'aéroport. Après deux heures de palabres et la demande des Mexicains de téléphoner à leur Ambassade, je vois le moment où les gens d'Air China vont appeler les flics. Finalement, vers deux heures, nous retournons au centre ville pour nous loger convenablement à nos frais. Courte nuit.

Lundi, même vol qui part avec deux heures de retard. Visite écourtée de Shanghai avec un mauvais guide, qui parle très mal le français, et qui ne connaît rien à rien. Ayant à décider de ce que je maintiens des visites prévues sur les deux jours, je choisis de voir le jardin Yu, un bel ensemble construit en 1559 (époque Ming) complété sous les Qing au XIX° siècle.
Ensuite nous marchons sur le "Bond", grande promenade du Shanghai traditionnel sur les bords du fleuve Yangtse, où se trouvent les beaux immeubles des grandes banques de la ville. En face, s'étale la ville futuriste, qui rivalise avec Hong Kong, par la taille et le faste de ses constructions. Shanghai avec ses 17 millions d'habitants est la seconde ville chinoise par sa population après Beijing, mais la première sur le plan économique.
L'après-midi se termine sur la rue Nanjing (Nankin), belle rue piétonne aux commerces de luxe.

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Xian

Samedi 5 avril : Poursuite de la visite de Xian. D'abord le Musée d'Histoire de la Province de Shaanxi, qui présente des objets d'art extraordinaires relatifs à différentes époques (Zhou, Qin, Han, Tang, notamment).
Nous visitons ensuite la Pagode de l'Oie Sauvage, puis les remparts qui ceinturent toute la vieille ville.
La province de Shaanxi est considérée comme le berceau de la civilisation chinoise, et sa capitale, Xian, autrefois appelée Changan a été la capitale de la Chine depuis le XI° siècle avant J-C, sous les Zhou, avec son apogée sous les Han (206 avant J-C-23) et les Tang (618-907). La ville était le départ de la Route de la Soie vers l'ouest.
Les trésors présentés proviennent souvent des tombeaux des empereurs qui se trouvent dans la région. Tous n'ont pas été fouillés.
Ce sont les Ming qui déplacèrent la capitale à Beijing au début du XV° siècle.

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Xian

Vendredi 4 avril : Vol matinal pour Xian. Je suis accueilli par Sun, mon guide pour deux jours, et nous nous rendons depuis l'aéroport vers le site des statues de terre cuite de l'empereur Qin (prononcer "tchin") Shin Huangdi (empereur de 221 à 210 avant J-C).
Site classé au Patrimone Mondial de l'Humanité de l'Unesco, considéré comme la 8° merveille du monde, l'endroit est absolument fabuleux. Et de nombreux sites archéologiques, et notamment la tombe de l'empereur, n'ont pas encore fait l'objet de fouilles, la Chine attendant l'évolution des techniques pour empêcher l'altération des couleurs des objets trouvés.
Le soir, spectacle au Théâtre Municipal de la ville de Xian, après un dîner de raviolis chinois (dim sum en Cantonnais dans le sud seulement). Le spectacle est inspiré par la musique, les costumes et les traditions de l'époque Tang (618 - 907 après J-C).


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Beijing

Jeudi 3 avril :

Aujourd'hui, visite de la Grande Muraille à Badaling : Des marches et des marches d'escalier. Un petit peu décevant, je croyais la Grande Muraille plus sauvage. Miao Miao m'explique que cette portion est proche de Beijing, et que pour voir les portions plus sauvages, il faut aller beaucoup plus loin.
Ensuite, après le déjeuner, c'est la visite du site des Tombeaux des Empereurs Ming. Beaucoup de bâtiments, même époque et même style que la Cité Interdite.

Demain, départ matinal pour Xian.

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Beijing (Pékin)

Mardi 1er et Mercredi 2 avril :

Mardi, vol en fin de matinée entre Hong Kong et Pékin (un peu moins de 3 heures). A l'arrivée je suis accueilli par une jeune guide très sympathique, au Français parfait, et répondant au joli prénom de Miao-Miao, qui lui va très bien.
Installation au Novotel de Pékin, et le soir, canard laqué dans le restau d'en face qui est l'un des meilleurs de Pékin, d'après Miao-Miao.

Mercredi, longue journée de visite. D'abord la place Tienanmen, superbe et immense place de 800 m de long sur 550 de large. La place est pas mal quadrillée de policiers et de militaires, mais les visiteurs sont foule, et on n'a aucune impression de malaise, sauf quand on longe le mausolée de Mao, et qu'un militaire hurle pour imposer à la foule, un... rythme : Arrêt interdit, et passer le petit pont d'un bon pas.

De la Place Tienanmen, on passe à la Cité Interdite, immense ensemble de multiples palais construits au début du XV° siècle, et à côté desquels Versailles fait pâle figure. On franchit les multiples enceintes successives, pour découvrir les uns après les autres, de superbes édifices aux noms difficiles à se rappeler, mais où reviennent souvent "Harmonie", "Pureté", "Tranquillité", Suprêmes, Célestes ou Préservées. (Voir pour tout cela, le lien sur Wikipedia, qu'il faudrait modifier sur un point au moins : Starbucks a été viré du site, ce qui me paraît tout-à-fait normal). On peut seulement regretter qu'on ne puisse pas visiter les salles intérieures, ou qu'il n'y ait pas grand-chose à y voir.

Nous visitons ensuite le Temple du Ciel.

Après le déjeuner, longue marche dans le Palais d'Eté, et escalade des marches de la Colline de la Longévité, conduisant au temple qui domine l'ensemble. Colline et lac sont artificiels.

Tous ces sites sont classés sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité de l'Unesco.

Retour à l'hôtel en fin d'après-midi, dans les embouteillages de Pékin.

Demain ce sera la découverte de la Grande Muraille et des Tombeaux des Empereurs Ming.


En avant-première, voici le T-Shirt officiel des J.O. "Beijing 2008".




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Hong Kong

Dimanche 30, et Lundi 31 mars :

Dimanche, Excursion sur l'île de Lantau : Visite de l'Avenue des stars (stars du cinéma chinois), au nord de Kowloon, avec une belle vue sur Central dans la brume. Petite croisière au départ de Kowloon vers Lantau, à l'occasion de laquelle nous avons la chance de rencontrer des dauphins, d'une espèce particulière, de couleur rose.
Puis, visite du village de pêcheurs de Tai O, et du monastère de Po Lin, aux pieds d'une colline au sommet de laquelle est érigée une statue géante de Bouddha.
Le circuit se termine par une traversée de l'île avec le téléphérique de Ngong Ping.

Lundi, en attendant l'heure de mon rendez-vous pour récupérer mon passeport assorti du visa pour la Chine, je visite le très beau Musée d'Art de Hong Kong. A côté des collections permanentes de magnifiques poteries et céramiques, le musée présente des expositions temporaires, parmi lesquelles des artistes contemporains de la ville.
Dans la partie consacrée aux céramiques, un tableau synoptique rend plus claire pour moi, l'histoire des dynasties chinoises et de l'art de chaque époque.
Le soir, nouvelle excursion dans un quartier de pêcheurs pour un dîner de fruits de mer. Je partage la table avec un couple de Russes de Moscou, gens d'affaires de la "nouvelle économie" de ce pays, investissant dans à peu près tous les pays du monde, sauf lorsqu'ils sont trop regardants sur l'origine des capitaux.

De Hong Kong, je garderai aussi le souvenir de Sissi (ou Cixi, du nom de la dernière impératrice chinoise !), une vieille dame postée à l'angle de Carnavon Road et de Mody Road, et rabattant pour le "Club 18". A l'occasion de mes déplacements dans le quartier, nous avons fait connaissance et nous avons longuement parlé, de sa vie et de la vie. C'est une Grande Dame, et je recommanderais à tous les visiteurs de Hong Kong de chercher à la rencontrer. Elle a un humour fou, elle est très bavarde, et elle connaît beaucoup de choses. "Take care of you, Cixi !"

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